Quand on essaie de raconter Mékinac, on se rend vite compte que l’exercice est plus compliqué qu’il en a l’air.
Parce que Mékinac, ce n’est pas un seul paysage. Ce n’est pas une seule municipalité. Ce n’est même pas une seule façon de vivre le territoire.
C’est un endroit où l’on peut passer la journée à naviguer sur le Saint-Maurice, terminer la soirée autour d’un feu de camp à Notre-Dame-de-Montauban et se retrouver le lendemain au marché public. C’est un territoire vaste, composé de dix municipalités qui possèdent chacune leur personnalité, leurs couleurs et leurs particularités. Et même lorsqu’on y vit depuis longtemps, il reste toujours quelque chose à découvrir.
Je le constate régulièrement. Plus on parcourt le territoire, plus on réalise qu’il est difficile de le résumer en quelques phrases. Il y a les paysages, bien sûr. Mais il y a aussi les habitudes de vie, les entreprises, les événements, les histoires, les gens et tous ces petits détails qui contribuent à créer un sentiment d’appartenance.
C’est d’ailleurs ce qui a alimenté une bonne partie de notre réflexion au cours des derniers mois.
Dans le cadre de l’évolution de notre démarche de valorisation territoriale, amorcée notamment avec la transition de Tourisme Mékinac vers Mékinac (dont on explique davantage la réflexion dans cet article), on cherchait une façon différente de présenter le territoire. Une façon qui permette autant aux personnes qui y vivent qu’à celles qui le découvrent de mieux s’y retrouver.
Plus on avançait dans cette réflexion, plus une évidence s’imposait. Les gens nous parlaient rarement des municipalités. Ils nous parlaient plutôt de ce qu’ils ressentaient. D’un paysage qui les avait marqués. D’un moment partagé autour d’une table. D’une journée passée sur l’eau. D’un séjour au chalet qui leur avait permis de décrocher. D’un endroit où ils revenaient année après année sans nécessairement pouvoir expliquer pourquoi.
La vérité, c’est que le saisissant, le cœur et le refuge existaient déjà bien avant qu’on leur donne un nom; On ne les a pas inventés. On a simplement pris le temps d’observer le territoire, d’écouter les gens qui le vivent et de mettre des mots sur quelque chose qui était déjà là.
Les paysages, les activités, les entreprises, les habitudes de vie et les histoires qui façonnent Mékinac ont tous contribué à faire émerger ces trois grandes ambiances. Non pas comme des catégories rigides ou des frontières à respecter, mais comme trois façons de vivre et de ressentir le territoire.
Trois façons de découvrir Mékinac. Trois façons de s’y reconnaître.
Certaines portions de Mékinac ont cette capacité de nous arrêter net, de nous saisir. Le saisissant est né de cette impression que certains lieux nous rappellent à quel point la nature peut être grandiose. Ici, les paysages impressionnent par leur ampleur, les reliefs attirent le regard et la rivière Saint-Maurice façonne le territoire depuis des générations. C’est une ambiance marquée par le mouvement, la découverte et l’émerveillement.
On la retrouve particulièrement à Grandes-Piles, Saint-Roch-de-Mékinac et Trois-Rives, où les rapides, les falaises, les points de vue et les activités de plein air donnent envie d’explorer. Que l’on soit sur l’eau, en sentier ou simplement arrêté devant un paysage, tout semble nous rappeler que l’aventure n’a pas besoin d’être bien loin pour être mémorable.
Le saisissant, c’est cette impression de se sentir tout petit devant quelque chose de plus grand que soi et d’avoir envie d’y prendre part.
Le cœur représente le territoire qui rassemble. On le retrouve particulièrement à Hérouxville, Saint-Tite, Saint-Séverin et Sainte-Thècle. C’est ici que se concentrent plusieurs commerces et services d’importance, l’école secondaire du territoire, des lieux de rencontre fréquentés toute l’année ainsi qu’une foule d’entreprises qui participent à la vitalité de Mékinac.
Mais le cœur se retrouve aussi dans les champs que l’on traverse, dans les fermes familiales qui façonnent le paysage, dans les producteurs qui cultivent, élèvent, transforment et mettent en valeur les richesses du territoire. Il se retrouve dans les produits locaux que l’on partage autour d’une table et dans ce lien bien vivant entre la terre et les communautés qui l’habitent.
C’est également l’ambiance des grands rassemblements et de tous ces moments où l’on se retrouve ensemble pour célébrer ce qui nous unit. Le cœur, c’est un territoire qui se partage naturellement.
Le refuge évoque le calme, la simplicité et le besoin de ralentir.
On retrouve particulièrement cette ambiance à Lac-aux-Sables, Notre-Dame-de-Montauban et Saint-Adelphe, où les lacs, les forêts, les campings, les chalets et les routes tranquilles invitent naturellement à la déconnexion.
On y vient pour respirer, profiter du plein air à son rythme, lire sur un quai, retrouver des ami·es saisonnier·ères ou simplement passer du temps dehors sans regarder l’heure.
Le refuge nous rappelle que les moments les plus précieux ne sont pas toujours les plus spectaculaires. Ils sont souvent les plus simples.
Un même territoire, plusieurs façons de le vivre
Bien sûr, aucune ambiance ne s’arrête à une frontière précise et aucune municipalité ne peut être résumée à un seul caractère.
Chaque coin de Mékinac possède une part du saisissant, du cœur et du refuge.
Toutefois, cette façon de raconter le territoire permet de mieux faire ressortir certaines couleurs qui le distinguent et qui contribuent à son identité collective. Elle permet aussi de mieux comprendre un territoire immense, riche et diversifié, sans pour autant en simplifier la réalité.
Au final, ces trois ambiances ne constituent pas une nouvelle carte de Mékinac, elles représentent plutôt une nouvelle façon de le regarder, une invitation à découvrir ce qui unit les différents secteurs du territoire tout en célébrant ce qui les rend uniques.
Parce qu’au-delà des paysages, des activités et des lieux, ce sont souvent les émotions vécues qui nous donnent envie de revenir et lorsqu’on regarde Mékinac sous cet angle, on réalise rapidement qu’il existe mille façons de raconter le territoire. On a simplement choisi de commencer par trois.
